서울서부지방법원 | 2015-05-12 | 2014가단235199
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교수 연구년 기간 중 지급된 임금 반환 약정의 효력
결과 요약
- 근로자의 약정금 및 부당이득 반환 청구를 모두 기각함.
사실관계
- 회사는 2004. 9. 1. 원고 산하 C대학교 국어국문학과 조교수로 임용되어 2012. 9. 1. 정교수로 승진하였음.
- 회사는 2012. 9. 19. C대학교에 연구년 신청을 하여 2013. 3. 1.부터 1년간 연구년 허가를 받았음.
- 회사는 2014. 1. 24. C대학교에 사직원을 제출하였고, 2014. 3. 1.자로 의원면직 처리되었으며, 같은 날부터 D대학교 교수로 재직 중임.
- 근로자의 교수연구년제 규정은 연구년 기간 종료 후 복귀하여 연구년 기간의 3배수에 해당하는 기간 동안 근무하고, 연구년 복귀 후 1개월 이내에 연구결과보고서를 제출하며, 연구실적물을 제출하도록 규정함.
핵심 쟁점, 법리 및 법원의 판단
연구년 기간 중 지급된 임금 반환 약정의 효력
- 쟁점: 연구년 기간 중 지급된 임금을 연구년 복귀 의무 위반 시 반환하도록 한 약정이 근로기준법 제20조에 위반되어 무효인지 여부.
- 법리:
- 근로기준법 제20조는 근로계약 불이행에 대한 위약금 또는 손해배상 예정 계약을 금지함. 이는 근로자의 퇴직의 자유를 보장하고 부당한 근로 계속 강요를 방지하며, 직장 선택의 자유를 보장하려는 취지임.
- 기업이 위탁교육훈련 비용을 부담하고 일정 임금을 지급한 후, 직원이 의무재직기간 미준수 시 교육비용 상환을 약정한 경우, 교육비용 상환 약정은 유효하나, 임금 반환 약정은 근로의 대상으로 지급한 임금을 채무불이행을 이유로 반환하는 약정으로서 실질적으로 위약금 또는 손해배상 예정 계약에 해당하여 근로기준법 제20조에 위반되어 무효임 (대법원 2004. 4. 28. 선고 2001다53875 판결 등 참조).
- 법원의 판단:
- 회사가 연구년 기간 동안 원고로부터 받은 금원은 교원으로서의 신분을 유지하고, 재직년수에 포함되며, 보수가 감액 지급되는 점 등을 고려할 때 임금의 성격을 가짐.
- 따라서, 회사가 연구년 복귀 의무 등을 위반할 경우 연구년 기간 동안 지급받은 임금을 전액 반환하기로 한 해당 규정 제8조 제6항은 근로의 대상으로 지급한 임금을 채무불이행을 이유로 반환하는 약정으로서 실질적으로 위약금 또는 손해배상을 예정하는 계약이므로, 근로기준법 제20조에 위반되어 무효임.
- 무효인 약정에 기한 근로자의 약정금 지급 청구는 이유 없음.
부당이득 반환 청구의 타당성
- 쟁점: 연구년 기간 중 지급된 금원을 부당이득으로 보아 반환을 청구할 수 있는지 여부.
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공식 원문 미확인
서울서부지방법원 판결
사건: 2014가단235199 약정금 원고: 학교법인 A 피고: B 변론종결: 2015. 4. 21. 판결선고: 2015. 5. 12.
1. 원고의 청구를 기각한다. 2. 소송비용은 원고가 부담한다.
1. 기초사실 가. 피고는 2004. 9. 1.경 원고 산하 C대학교의 국어국문학과 조교수로 신규 임용되어 2012. 9. 1. 정교수로 승진된 이후 2014. 2. 28.까지 재직하였다. 나. 피고는 2012. 9. 19.경 C대학교에서 '은환유(Metaphtonymy)의 시 교육 활용법 연구라는 주제로 2013. 3.1.부터 1년간 연구를 하겠다는 내용으로 연구년 신청을 하였고, 같은 해 10.경 C대학교 총장으로부터 연구년 허가를 받았다. 다. 피고는 2014. 1. 24.경 C대학교 총장에게 사직원을 제출하였고, 2014. 3. 1.자로 의원면직 처리되었고, 2014. 3. 1.경부터 D대학교의 교수로 재직하고
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- 법원의 판단:
- 회사가 연구년 기간 동안 원고로부터 지급받은 금원은 근로관계에 기한 임금이라고 봄이 상당하므로, 이를 부당이득으로 보아 반환을 청구하는 근로자의 주장은 이유 없음.
관련 판례 및 법령
- 근로기준법 제20조 (위약 예정의 금지): 사용자는 근로계약 불이행에 대한 위약금 또는 손해배상을 예정하는 계약을 체결하지 못한다.
- 대법원 2004. 4. 28. 선고 2001다53875 판결
검토
- 본 판결은 교수 연구년 제도의 취지와 근로기준법상 임금의 성격 및 위약 예정 금지 원칙을 명확히 함.
- 연구년 기간 중 지급되는 금원이 임금의 성격을 가지므로, 복귀 의무 위반 시 임금 반환을 강제하는 약정은 근로자의 직업 선택의 자유를 침해하고 부당한 구속을 야기할 수 있어 무효임을 재확인함.
- 이는 고용주가 근로자에게 교육이나 연수 기회를 제공하면서도, 이를 빌미로 근로자의 퇴직의 자유를 부당하게 제한하는 것을 방지하는 중요한 선례가 됨.
- 다만, 교육비용 등 순수한 연수 비용에 대한 상환 약정은 유효할 수 있으므로, 임금과 교육비용을 명확히 구분하여 약정을 체결할 필요가 있음.